在“ON | OFF”于UCCA尤伦斯当代艺术中心展出九年后，策展人孙冬冬以2021年的时间界定，重新审视了这一主题在近年来的延续与发展。展览以群展形式，在主题展中呈现由27位中国当代艺术家创作的共计43件/组作品。空白空间艺术家高露迪，何翔宇，李燎，童文敏，王拓参加主题展，艺术家刘辛夷将参加展览特别项目。
“ON | OFF”，在2013年UCCA曾作为反映后奥运时代中国年轻艺术家观念与实践的一个著名群展的主题，现在它的后面被标注上了新的时间与副标题，旨在从当下日趋激烈的，后全球化时代“整合与脱钩”的张力之中，重温与延续2013年展览未竟的主题叙事。展题的后半部分“回到未来”，以好莱坞科幻喜剧电影《回到未来》（Back to the Future）和迪士尼乐园旋转舞台表演项目Carousel of Progress之名为灵感来源，作为一种对前半部分展题的注释，包含着基于当下，返回过去与未来前进的愿景。
返回、反复与螺旋，是本次展览着重强调的策展理念，一方面是出于对“和美术馆”空间形态的诗意比兴，另一方面也试图通过作品之间观念的复沓叠增，让观众在时间与生命、全球与在地、回忆与历史的律动中，感应美术馆空间与展览空间共同构建出的宇宙观照。
展出作品涵盖绘画、雕塑、摄影、装置与影像等多种艺术媒介，涉及媒体社会、自然环境、身份认同、地理疆域等不同议题，但都共同呈现出一种源于生命内在的自省精神——何所来，何所去的自省，对应于日益加速的全球化语境，使得艺术不仅是作为保存记忆的媒介，还是一种观察主体召唤历史意识，从而超越时空的有情实践。在不同时空的呼应，汇合，流动，交错之中，“ ON | OFF 2021：回到未来”呈现了一场关于时间与生命的辩论，而辩论的答案，正隐藏在艺术空间那些震耳欲聋的寂静之处。